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Oséias era o único profeta do reino do norte, Israel, cujos escritos sobreviveram até nós. Ninguém sabe qual era a ocupação de Oséias, mas, visto que há uma referência ao "padeiro" e ao ato de sovar "a massa", em Os 7.4ss, alguns têm pensado que era essa a sua atividade. No entanto, o domínio que ele tinha sobre assuntos históricos e religiosos mostra que ele deve ter recebido uma excelente educação, não podendo ser algum aldeão ou interiorano. E, visto que estava tratando com a íntima relação entre Deus e o povo de Israel, ele não se interessava em fazer previsões sobre outras nações, em contraste com outros profetas como Amós, Jonas ou Daniel.

Tal como no caso de muitas outras personagens bíblicas obscuras, as tradições preenchem os espaços em branco, embora tais tradições raramente sejam exatas. Há especulações acerca de sua parentela. Seu pai tem sido confundido com um príncipe rubenita (ver I Crô 5.6). Ele também tem sido considerado profeta, embora sem qualquer prova quanto a isso. Alguns rabinos supunham que um pai, mencionado na introdução do livro de algum profeta, também teria de ter sido profeta. O pseudo Epifânio e Doroteu, de Tiro, dizem que Oséias nasceu em Belemote, na tribo de Issacar (Epifênio, De Vitis Prophet. 11; Doroteu, De Proph. 1). Drúsio (Critici Sacri, tomo 5), citou informações dadas por Jerônimo, que dizem: "Oséias, da tribo de Issacar, nasceu em Bete-Semes". Mas outros intérpretes opinam que, na realidade, ele pertencia à tribo de Judá, embora tenha labutado em Israel, conforme o subtítulo do livro de Amós, e que aparece em algumas traduções, mostra que poderia ter acontecido.